La Nasa lancia il James Webb (VIDEO): il telescopio più potente al mondo sonderà le prime stelle e galassie dell'Universo

TRENTO. Sonderà le profondità dell'Universo per osservare a miliardi di anni luce i primi anni dalla formazione del cosmo, scrutando stelle e galassie lontane alla ricerca di segnali di vita: la Nasa ha lanciato oggi nello spazio il più grande e potente telescopio al mondo, il James Webb Space Telescope.

Lo strumento sarà il successore di Hubble, il famoso telescopio che nel corso degli anni ha inviato sulla Terra immagini mozzafiato di stelle, nebulose, galassie e altri oggetti celesti entrati ormai nell'immaginario comune (come i celeberrimi Pilastri della creazione). Rispetto al suo predecessore, il James Webb sarà in grado di 'arrivare' ancora più lontano grazie ad uno specchio di oltre 6 metri e mezzo di superficie, rispetto ai 2 e mezzo di Hubble.

Uno specchio tanto grande che, per essere caricato nel razzo che poche ore fa l'ha spedito nello spazio, è stato piegato come un origami su se stesso e che dovrà quindi 'spiegarsi' prima di diventare operativo. A quel punto però, dicono gli scienziati, il nuovo telescopio (realizzato dalla Nasa con la collaborazione dell'Agenzia spaziale europea e di quella canadese) dovrebbe essere in grado di sondare le profondità dell'universo fino ad oltre 13,5 miliardi di anni luce, a poche centinaia di milioni di anni quindi dal Big Bang.

Il James Webb viaggerà ora per diverse settimane fino a raggiungere la sua orbita a circa 1,5 milioni di chilometri dalla Terra nel suo periodo di massima distanza da 'casa', abbastanza lontano dalle possibili interferenze causate dal nostro pianeta per raccogliere così osservazioni più accurate. “Oggi l'inizio di una nuova ed eccitante decade di scienza è salita in cielo – ha scritto la Nasa – la missione del telescopio Webb cambierà la nostra comprensione dello spazio per come lo conosciamo”.