Coronavirus, un esperto pneumologo a portata di click, le onde fotografano in pochi minuti lo stato di salute dei polmoni tramite un software di UniTrento

TRENTO. Un nuovo passo in avanti per fronteggiare l'emergenza coronavirus. Arriva dall'Università di Trento un nuovo software per agevolare la diagnosi di malattia polmonare causata da Covid-19. Questo strumento è stato messo a punto nel laboratorio ultrasuoni del Dipartimento di ingegneria e scienze dell’informazione, in collaborazione con l’Ateneo di Eindhoven in Olanda.

La valutazione del dato ultrasonografico arriverà in pochi minuti. A renderla possibile saranno algoritmi avanzati che sfruttano l’intelligenza artificiale, realizzati dalle due unità di ricerca e validati in questi giorni anche sulla rivista di settore "Ieee transactions on medical imaging".

"E' chiaro che effettuare la diagnosi rimane un compito affidato ai medici. Tuttavia il software può essere un valido aiuto. Continua a apprendere e migliora man mano che vengono inseriti nuovi dati", commenta Libertario Demi, docente coordinatore del progetto Iclus dell'Università di Trento, che aggiunge: "In questo momento il sistema viene direttamente testato sul campo negli ospedali e nei pronto soccorso. A questo proposito abbiamo anche avviato una collaborazione con l’Azienda provinciale per i servizi sanitari che sta programmando l’avvio di una sperimentazione in Trentino, così come ad Eindhoven è già coinvolto il Catharina Hospital".

Nel software è stata raccolta e organizzata la conoscenza di esperti mondiali in ultrasonografia polmonare. Un patrimonio di informazioni che ora tutti i medici possono consultare in modo pratico, veloce e gratuito con pochi istanti. E' sufficiente caricare i filmati delle ecografie di ogni paziente e il software automaticamente le compara con i dati raccolti, restituendo un’analisi accurata e utile per formulare una diagnosi.

A fare la differenza in termini di velocità e precisione è l’intelligenza artificiale che raccoglie e analizza i dati, visualizzando in tempo reale i tratti anomali legati all’alterazione della struttura degli alveoli polmonari e dei tessuti interstiziali. Indizi utili a formulare una diagnosi accurata e veloce. Attraverso l’analisi di specifici pattern, infatti, le tecniche a ultrasuoni (ultrasonografia) favoriscono la comprensione della gravità di un paziente, e quindi l’applicazione del trattamento migliore. Le onde, insomma, fotografano i polmoni e rivelano lo stato di salute o di alterazione.

"In Italia stiamo già sperimentando questa tecnologia negli ospedali di Brescia, valle del Serchio a Lucca, al Policlinico universitario A. Gemelli e al Policlinico San Matteo. Il contributo sinergico tra medici, fisici e ingegneri è fondamentale per lo sviluppo di questa tecnologia. Siamo a disposizione sia per il training - prosegue il docente - sia per l'ulteriore sviluppo di algoritmi di supporto al personale nella gestione di questa pandemia. Si tratta di un’innovazione veloce da introdurre perché già disponibile tramite un’applicazione web che permette ai medici di tutto il mondo di avere a disposizione la valutazione degli algoritmi in tempo reale. Un ulteriore aspetto è che sarà possibile anche effettuare check a distanza su pazienti presi in carico in precedenza oppure seguire l’evoluzione della condizione polmonare di pazienti diagnosticati positivi al Covid-19".

Un miglioramento diagnostico che potrebbe potenziare anche l’efficienza dei triage: "Il software – conclude Demi – impiega pochi secondi per restituire un responso. Con un unico macchinario possono così essere analizzati più di cinque pazienti all’ora per ogni macchinario. Moltiplicando il dato per ogni apparecchio disponibile la capacità di monitoraggio sulla popolazione viene così potenziata in modo estremamente significativo".

Questa soluzione offre anche notevoli vantaggi rispetto alle altre tecnologie attualmente disponibili, come l’imaging a risonanza magnetica (Mri) o la tomografia computerizzata (Ct). Può essere infatti installata su dispositivi diagnostici portabili e maneggevoli, particolarmente in uso in zone rurali o nei Paesi in via di sviluppo, che non impiegano radiazioni ionizzanti e che garantiscono alta protezione dal contagio e costi relativamente contenuti.